O design tem medo do sexo?

De brinquedos sexuais a produtos anticoncepcionais, investigamos se estamos trocando a transparência no design sexual por estereótipos visuais – e se isso é prejudicial ao consumidor. Em conversa com uma educadora sexual, um estúdio de design, uma loja e um profissional de animação, perguntamos: o design está retrocedendo a discussão sobre educação sexual?

Então você quer comprar um brinquedo sexual. Há muitas opções – você está examinando o mercado em um momento de expansão. Nos últimos anos, a indústria do design gráfico começou a falar sério quando se trata de brinquedos sexuais, dando um novo significado aos visuais. Mas por que tantas embalagens parecem minimalistas e delicadas? Talvez haja um indício de uma forma fálica, retratada em uma ilustração abstrata. Ou talvez haja um sutil gradiente de fogo para enfatizar a sensualidade. “Não é apenas um plugue anal, é delicioso”. É a resposta da loja de departamento para dildos – mas mais interessante, mais elegante. E está a quilômetros de distância do mundo imperfeito do sexo real.

Amplie sua pesquisa por brinquedos sexuais e você irá encontrar opções de design repetidas, como contornos ilustrados em cor pastel de mulheres cis magras nas embalagens. Coloridas e gentis, essas marcas combinam imagens de coxas lisas, bumbuns e estampas botânicas com toda a sugestividade do emoji de pêssego. Claramente comercializados “para mulheres”, o design por trás desses produtos representa, na verdade, uma pequena parcela da população. É, no entanto, uma das poucas tendências que a indústria do design introduziu no mercado dos produtos sexuais.

Claro, você pode encontrar todos os tipos de estética em produtos projetados para serem usados ​​durante o sexo. Mas, à medida que o design gráfico e a indústria colidem cada vez mais, uma linguagem visual líder em torno do sexo está se formando – mas é a melhor e mais inclusiva para todos nós? Um estudo recente mostrou que 60% dos jovens de 18 a 25 anos nos EUA desejam que marcas de bem-estar sexual garantam que os avisos sejam exibidos com clareza e mais de 50% desejam fornecimento de mais materiais educativos, ou seja, algo está faltando. Os apelos por inclusão e educação podem estar crescendo no mundo do sexo, mas parece que a marcas estão com dificuldade de acompanhar.

Tradicionalmente, os preservativos foram projetados para homens. Quando o estúdio de design Whitman Emorson começou a olhar para suas principais campanhas – na esperança de contornar as tendências tóxicas com sua marca inclusiva de preservativos Jems – os co-fundadores Whitney Geller e Yasemin Emory perceberam a masculinidade tóxica imediatamente. “Nossa experiência foi entrar no corredor de preservativos e ficar chocado com o que encontramos”, diz Whitney. “Foram nomes como Magnum e Trojan, Fire & Ice, BareSkin, XXL, torsos masculinos.” Whitney acrescenta: “Dourado, preto e roxo eram as únicas cores. E é engraçado porque eles estão sempre ao lado de itens de higiene feminina, que é uma outra seção toda rosa.” O co-fundador Yasemin Emory afirma: “É uma apresentação muito prescrita do que o sexo deveria ser. Não há espaço para imaginação, não há espaço para interpretação.”

Agora, “o pêndulo tem balançado para o outro lado”, observa Yasemin. À medida que diversas marcas alternativas de preservativos chegam ao mercado, muitas têm o “feminino distorcido”. O co-fundador descreve alguns dos visuais surgindo como “minimalistas, delicados” e comunicando “um nível de excelência”. A embalagem produzida para um gênero específico – tanto disfarçada quanto declarada explicitamente – ainda está em alta. No entanto, não há nada de errado em visar clientes específicos, como aponta Whitney. “Este é um campo amplo e acho que todos merecem campanhas direcionadas.” No entanto, se alternativas que fogem dos estereótipos de gênero parecem escassas nos corredores de preservativos das farmácias ou em um sites de brinquedos sexuais, como isso pode afetar nosso relacionamento com o sexo e nossos corpos?

“Este é um campo amplo e acho que todos merecem campanhas direcionadas.”
Whitney Geller

A educadora sexual e especialista em traumas Jimanekia Eborn diz, agora, “estamos colocando as pessoas em uma caixa” com esses esteriótipos. “É um foco predominantemente heterossexual, muito branco, muito magro, muito loiro, ou parece Ken e Barbie. E 99,9% de nós neste mundo não somos assim. […] Essa é uma mensagem agressiva de que, se você não se parece com isso, isso não é para você. Jimanekia diz que isso pode provocar no consumidor uma sensação de que eles não são dignos de sexo: “Acho que há muita vergonha nisso. Tipo, se você não está fazendo esse tipo de sexo, então você está realmente fazendo sexo?” Para os consumidores que não estão sendo representados – ou mesmo, como aponta Jimanekia, jovens de 18 anos comprando seu primeiro produto sexual – o branding pode fazer o sexo parecer um ato vergonhoso.

Embora tenhamos mais liberdade para falar sobre sexo do que nunca – veja programas como Sex Education, a ascensão de educadores sexuais compartilhando conteúdo em redes sociais e aplicativos populares como Feeld. Mas ainda não chegamos lá quando se trata de uma “confiança sexual”. Em Hong Kong, um estudo de 2022 da marca Lelo mostra que 47% dos jovens de 25 a 34 anos têm medo de compartilhar pensamentos sexuais privados com parceiros e 38% acreditam que brinquedos sexuais são coisas de “pervertidos”. No Censo Sexual de 2022 da Lelo no Reino Unido, 45% dos entrevistados descobriram que a baixa autoestima ou a imagem corporal estavam afetando sua vida sexual, enquanto 55% se sentiam desconfortáveis ​​ao falar sobre masturbação. No Censo Sexual de 2020, 9,4% disseram que as preocupações em relação ao desempenho estavam levando a problemas sexuais.

E se o design pudesse realmente nos ajudar com nossos medos? Os jovens, em particular, estão vendendo sexo como uma “experiência perfeita”, diz Whitney. “A experiência real dos jovens é mais estranha, é vulnerável. Às vezes é engraçado, é assustador, é constrangedor.” O branding raramente tira seu verniz brilhante para espelhar essa realidade – mas poderia, se quisesse. A marca Jems, por exemplo, utiliza ilustrações de personagens lúdicos e uma paleta de cores de ‘verde alien’. Whitman Emorson fala muito sobre o “desconforto” do design em relação ao projeto. Ao criar tensão entre as cores e os tipos de letra, Jems consegue mostrar a dualidade do sexo como divertido e desajeitado, mas também como sexy.

“Portanto, embora houvesse essas letras grandes em negrito dizendo XXL, Magnum, BareSkin, as embalagens não estavam realmente nos dizendo o que o produto estava fazendo por você.”
Yasemin Emory

Obviamente, o branding não é apenas a aparência, mas também a comunicação. Quando Whitman Emorson chamou diversos grupos para discutir e criar a marca Jems, os fundadores descobriram que “as pessoas estavam escolhendo caixas [de preservativos] e não perceberam que Fire & Ice significava que havia um agente entorpecente no lubrificante que […] causa irritações em algumas pessoas”, diz Yasemin. “Portanto, embora houvesse essas letras grandes e grandes em negrito dizendo XXL, Magnum, BareSkin, as embalagens não estavam realmente nos dizendo o que o produto estava fazendo por você.” A falta de listas de ingredientes proeminentes também pode afetar aqueles com alergias ao látex – algo que Jimanekia destaca como um problema que ainda afeta muitos consumidores. Jimanekia concorda que mais informações sobre controle de natalidade precisam ser colocadas dentro da experiência da marca.

Isso pode ser mais difícil do que parece quando você está vendendo preservativos. Whitney descreve o cenário nos Estados Unidos: “Quando você abre um pacote de preservativos, há um kit de instruções de como usar que é determinado pela FDA, não podemos fazer nada a respeito e descreve apenas o sexo heterossexual entre homens e mulheres que termina na ejaculação. Embora Jems crie seus próprios guias educacionais inclusivos, há algumas coisas que a marca simplesmente não pode mostrar ou dizer, há diretrizes claras dessas áreas. Na verdade, Jems nem consegue colocar a palavra preservativos na plataforma, eles têm que soletrá-la utilizando caracteres “zeros”. Nos últimos anos, marcas de brinquedos sexuais como Unbound e Dame também lutaram contra a agência de trânsito de Nova York em razão de proibições, rejeições e remoções de seus anúncios.

“Muitas pessoas não são apenas arquitetos de prédios, mas arquitetos de orgasmos e prazer.”
Nenna Marceneiro

A Feelmore, uma loja em Oakland para pessoas de todos os gêneros comprarem produtos íntimos, considera as restrições de publicidade nos EUA como uma oportunidade para serem criativos. “E também ter uma experiência de marca diferente por sex shop, mesmo que todos vendamos a mesma coisa”, afirma a fundadora Nenna Joiner. “Isso nos dá a oportunidade de criar nossas próprias ideias sobre como é a publicidade em nosso setor.” Hoje, via Instagram, Nenna “adota uma abordagem de empreendedorismo para se aproximar das pessoas, criando e usando a comunidade, e não apenas focando nos produtos, narrando uma história”. Isso não apenas abriu espaço para conexão dentro da comunidade Feelmore, mas também ajudou a “transformar” as ideias das pessoas sobre sexo.

Quando se trata da composição dos produtos da Feelmore, Nenna diz: “Eu acho que um aviso de alto nível de certas substâncias é muito importante”. Nenna lista os avisos da Proposição 65 na Califórnia como exemplo. No entanto, a fundadora especifica que caixas excedentes e listas com nomes estranhos também podem levar a mais desperdício, aumentar o preço e adicionar mais complicações à experiência na hora de usar e descartar o produto. “Acho que muita informação nas caixas também não é bom. Mas são necessárias em produtos que não contam com uma equipe treinada por trás para educar o consumidor.” Nenna acrescenta: “As caixas podem ser uma forma de atendimento e suporte ao cliente.”

Quando a caixa também é o guia do cliente mas a marca prioriza a elegância visual, isso deixa espaço para mais informações sobre como usar o produto? Bem, existem marcas que fazem as duas coisas. As campanhas da marca de bem-estar sexual Dame, por exemplo, apresentam animações cheias de personalidade mostrando os produtos em ação na genitália. É necessário um design claro e informativo para guiar a experiência do usuário, “mas isso não significa que não possa ser divertido”, comenta Lydia Reid. O animador londrino trabalhou recentemente em duas campanhas explicativas sobre anatomia para as marcas de anticoncepcionais EllaOne e Hana, mostrando como as pílulas realmente funcionam dentro dos corpos. “Mais pessoas vão querer aprender como funciona se as informações forem fáceis de entender e divertidas”, explica o animador.

Hoje, a indústria de brinquedos sexuais está repleta de inovações quando o tema é design de produto. Como Nenna coloca: “Agora, muitas pessoas não são apenas arquitetos de prédios, mas arquitetos de orgasmos e prazer”. Marcas inclusivas de gênero, como Cute Little Fuckers, estão mudando a forma dos brinquedos convencionais, com vibradores em forma de estrela do mar que funcionam como ferramentas de afirmação de gênero e também de prazer; inovações semelhantes estão acontecendo com os preservativos. Mas, podemos dizer que isso se repete no branding de todas as marcas?

A questão não é tão simples quanto um sim ou não. Aliás, tome como exemplo as embalagens mais discretas. Caixas fofinhas de pelúcia podem parecer a última coisa necessária para encorajar uma conversa mais aberta e direta. Mas, Jimanekia ressalta que é importante ter a opção de uma embalagem discreta e outra mais chamativa. “Para os corpos femininos, o assédio já é uma realidade em nossas vidas. E também pode ser uma questão de segurança.” A educadora complementa: “Se você sentir: ‘Quero guardar isso, para não ter que ouvir julgamento da boca de ninguém’. Se você pensa: ‘Na verdade, gosto de paus em todas as minhas bolsas.’ Legal. Eu gosto [quando] há uma opção para as pessoas se expressarem de maneiras que sejam boas para elas.”

Se o sex branding ideal é sobre opções, precisamos ser capazes de vê-las e reproduzi-las – e não apenas algumas delas. Para Whitman Emorson, isso pode significar mudanças na legislação e nas diretrizes das redes sociais, e simplesmente trazer preservativos para fora do corredor das farmácias. Para Jimanekia, aumentar as opções também significa trazer educadores sexuais para conversas de branding e para fotos de produtos, para ajudar a moldar a narrativa. A decisão de construir marcas mais pessoais, vivas, representativas, excêntricas e educativas só pode acontecer se isso se tornar um padrão criativo tão viável quanto a abordagem discreta e careta que domina a indústria. Caso contrário, estamos apenas colocando as pessoas em caixas onde elas nem sempre se encaixam.