Corita Kent, nascida em Iowa nos EUA e rebatizada como Irmã Mary Corita após ter se juntado à Ordem do Imaculado Coração de Maria em 1936, foi uma freira católica, artista e educadora que defendia a justiça social e uma arte acessível e democrática. Corita estudou artes visuais e, depois de formada, começou sua atuação como professora no departamento de artes da escola, onde propunha a seus alunos, por exemplo, criações de instalações de arte em espaços públicos a partir de caixas de papelão. Durante o tempo que restava entre os semestres que lecionava, a artista dedicava-se exclusivamente à produção de serigrafias, técnica que escolheu como seu principal método de trabalho por ser versátil, de baixo custo, acessível aos estudantes e facilmente multiplicável.
Em seu trabalho, levantava discussões sobre racismo, direitos civis e feminismo, desafiando ideais conservadores da Igreja. Foi uma voz ativa durante o movimento de contracultura dos anos 1960 e, após visitar uma exposição e ficar impactada pela famosa série de latas de sopa Campbell’s de Andy Warhol, trouxe a linguagem pop para junto de suas serigrafias. Corita também passou a se inspirar na cultura de rua, em identidades visuais de grandes empresas e em outdoors comerciais. Misturava palavras e citações de maneira provocativa, como por exemplo, quando usou na serigrafia “Love is Here to Stay” (1965), a letra da música dos Beatles, “Things We Said Today”, sob o logotipo da revista americana Look. Além disso, reproduzia passagens da Bíblia em inglês em várias de suas obras, o que teve um impacto no abandono do latim nas missas.
Ao longo de sua carreira como professora no Immaculate Heart College, em Los Angeles, propunha exercícios não convencionais aos alunos e estimulava o pensamento crítico. Corita desenvolveu uma lista de “regras” que encorajava estudantes e educadores a trabalharem duro, com comprometimento e, ao mesmo tempo, tendo prazer em seu trabalho. A lista, que ficava colada na parede da sala de aula, apresentava os seguintes tópicos:
Regra 1: Encontre um lugar em que você confia e tente confiar por um tempo.
Regra 2: Deveres gerais do estudante: Retire o máximo de seu professor. Retire o máximo de seus colegas.
Regra 3: Deveres gerais do professor: Retire o máximo de seus estudantes.
Regra 4: Considere tudo como um experimento.
Regra 5: Seja autodisciplinado. Isso significa encontrar alguém sábio ou esperto e escolher segui-lo. Ser disciplinado é seguir de uma boa maneira. Ser autodisciplinado é seguir de uma maneira melhor.
Regra 6: Nada é um erro. Não há vitória nem falha. Há apenas o fazer.
Regra 7: A única regra é o trabalho. Se você trabalhar, isso te levará a algo. São as pessoas que fazem todo o trabalho a todo tempo que um dia entendem as coisas.
Regra 8: Não tente criar e analisar ao mesmo tempo. Esses são processos diferentes.
Regra 9: Seja feliz quando você conseguir sê-lo. Divirta-se. É mais fácil do que você imagina.
Regra 10: “Estamos quebrando todas as regras. Até mesmo as nossas regras. E como fazemos isso? Deixando bastante espaço para quantidades X.” John Cage
Corita faleceu em 1986, deixando grande parte de suas obras para a comunidade do Immaculate Heart College. Seu trabalho foi coletado pelo Metropolitan Museum of Art e pelo Museum of Modern Art e pelo Los Angeles County Museum of Art, e reproduzido em outdoors e camisetas. Na época de sua morte, ela havia criado por volta de 800 edições serigráficas. Em 2018, Los Angeles declarou a data de aniversário da artista, 20 de novembro, como o Dia Corita Kent, em homenagem às suas contribuições para a cidade.
